Początków filozofii lean należy szukać w Japonii, gdzie pod koniec lat czterdziestych, w Zakładach Produkcyjnych Toyoty powstały podwaliny pod koncepcję lean manufacturing.
Lean manufacturing to metoda zarządzania przedsiębiorstwem. Bierze się w niej pod uwagę dwa główne cele: ciągłe redukowanie marnotrawstwa i dostarczanie klientowi produktów najwyższej jakości.
Najważniejsze zasady lean manufacturing:
Główna różnica pomiędzy lean manufacturing a lean management polega na zakresie, jaki obejmuje dana koncepcja. Lean manufacturing bierze pod uwagę zarządzanie produkcją, natomiast lean management obejmuje swoim zasięgiem wszystkie działy organizacji (nie tylko przedsiębiorstwa produkcyjnego).
Niektóre narzędzia lean manufacturing i lean management to: