В первые дни Советского Союза, он служил сначала как Народный комиссар иностранных дел, а затем как основатель и командир Красной Армии, как народный комиссар по военным и морским делам.
Он был главной фигурой в победы большевиков в Гражданской войны в России (1918-20). Он также был одним из первых членов Политбюро.