К механизмам воздействия нефти на окружающую среду относятся следующие:
• физическое удушение
• химическая токсичность
• экологические изменения
• косвенные последствия
Типичные последствия воздействия нефти на морские организмы включают в себя, в числе других, интоксикацию (в особенности в случае легкой нефти и нефтепродуктов) и удушение (средняя и тяжелая топливная нефть (IFO и HFO), а также выветрелый остаток)
Справочные данные о сроках восстановления различных сред обитания после загрязнения нефтью. Срок зависит от многих факторов, в т. ч. от количества и вида разлитой нефти. Под восстановлением здесь понимается возврат среды к нормальной жизнедеятельности.
Одним из самых явных свидетельств воздействия нефти на птиц является загрязнение оперения
Попадание нефти на яйца может привести к истончению скорлупы, невылуплению птенца или нарушениям в его развитии
После очистки и реабилитации загрязненных нефтью птиц, характерен лишь малый процент выживания особей, прошедших обработку. И еще меньше птиц, выпущенных на волю, смогут выжить в природе и успешно размножаться
Загонка покрытых нефтью африканских пингвинов (Spheniscus demersus)
Пингвины лучше других видов птиц переносят процедуру очистки. Здесь проводится реабилитация пингвинов Рокхоппера (Eudyptes moseleyi)
Нефть может негативно сказаться на способности млекопитающих, как, например, этого детеныша тюленя, поддерживать ключевые физиологические функции
Очистка молодой особи биссы (Eretmochelys imbricate)
Чаще всего плавающая нефть проходит над зарослями водорослей, не оказывая на них никакого негативного воздействия. Однако смешение нефти или ее токсичных компонентов с мелкими прибрежными водами в высоких концентрациях может повлиять на водоросли и связанные с ними организмы
Кораллы в высшей степени восприимчивы к загрязнению нефтью, и их восстановление может занимать продолжительное время. Наибольшую угрозу для коралловых рифов создает взвешенная в воде нефть