Microplásticos: Great Pacific Garbage Patch
María Carratalá Moya
Marta Castillo Ferrero
Introducción
PRODUCCIÓN DE PLÁSTICOS
RESIDUOS EN EL MEDIO MARINO
1,5 millones de toneladas en 1950
245 millones de toneladas en 2008
¿Qué son los microplásticos?
Se evidenciaron en 1970, pero hasta recién entrado el siglo XXI no se definió el término "microplásticos"
La definición más aceptada actualmente de este término es la recomendada por la Administración Nacional sobre el Océano y la Atmósfera (de aquí en adelante NOAA). Se trata de pequeñas partículas de plástico de hasta 5 mm de diámetro. (Arthur et al., 2009).
Pueden llegar a durar cientos de años, y fueron detectados en el 88% de la superficie oceánica
-Andrés Cózar, Universidad de Cádiz
Microplásticos y formación
Atendiendo a los procesos que han sufrido en su ciclo de vida, se clasifican en
Estas micropartículas de plástico pueden surgir a partir de 4 distintos procesos:
- El deterioro y rotura de fragmentos de plástico por el paso del tiempo.
- La directa liberación a través de los emisarios submarinos.
- La pérdida de materias primas industriales durante el transporte de estas.
- La descarga de desechos macerados, como los lodos de las depuradoras.
Localización
No los vemos, pero en menor medida están en toda la superficie oceánica (las corrientes se encargan de distribuirlo)
En mayor cantidad los encontramos en los 5 giros subtropicales.
oNorte del Océano Índico
oAtlántico Norte
oAtlántico Sur
oPacífico Norte
oPacífico Sur
Localización (en la columna de agua)
Los plásticos de baja densidad se encuentran en la microcapa de agua superficial.
Los plásticos de densidad alta se encuentran en el bentos.
Procedencia
Tanto las actividades humanas que se llevan a cabo en áreas costeras como en tierra adentro contribuyen a la acumulación de microplásticos.
Impactos producidos en los océanos
Efectos químicos
El agua de mar está contaminado con una amplia variedad de contaminantes orgánicos e inorgánicos. Muchos plásticos absorben contaminantes orgánicos en un alto grado, como el pesticida DDT y bifenilos policlorados (PCB).
Estos compuestos pueden causar efectos crónicos sobre la salud humana, incluyendo la interrupción del sistema hormonal (disrupción endocrina), induciendo cambios genéticos (mutagenicidad) y el cáncer (carcinogénesis).
Los compuestos tienen un comportamiento hidrofóbico y mediante reacciones apolares se fijan al plástico.
Efectos físicos y biológicos
Relación con las corrientes oceánicas
(Mode Waters y Giros subtropicales)
Las corrientes superficiales son las encargadas de transportar los microplásticos.
La circulación superficial sólo abarca un 10% de la columna de agua, sus límites están comprendidos entre la superficie y la parte superior de la picnoclina.
El viento, es la principal fuerza responsable de conducir estas corrientes. Existen otros factores que influyen en su naturaleza y dirección, factores como la distribución de los continentes, las fuerzas gravitatorias, fricción y Coriolis.
Relación con las corrientes oceánicas (Mode Waters y Giros subtropicales)
Coriolis: afecta según la latitud en la que se encuentre el agua. En el Hemisferio Norte la corriente se desviará hacia la derecha y con ella los microplásticos. En el Hemisferio Sur la corriente se desviará hacia la izquierda.
Fricción: se genera por la tensión que el viento transmite a la capa superficial del océano. Esta capa de fricción se conoce como capa de Ekman (1905). A mayor velocidad del viento mayor será la de la corriente. El viento ejercerá mayor efecto en los primeros metros de la corriente (hasta aprox. 50 m).
Resultado: corrientes superficiales
Giros subtropicales:
→Océano Pacífico
Giro del Pacífico Norte (Tortuga/Turtle) y Giro del Pacífico Sur (Heyerdahl)
→Océano Atlántico
Giro del Atlántico Norte (Columbus) y Giro del Atlántico Sur (Navegante)
→Océano Índico
Giro del Océano Índico (Majid)
Relación con las corrientes oceánicas (Mode Waters y Giros subtropicales)
Los giros subtropicales rotan en sentido horario en el Hemisferio Norte, y antihorario en el Hemisferio Sur. El centro de los giros oceánicos tiende a desplazarse hacia el lado OESTE de los océanos, esto es debido a la intensificación occidental de las corrientes, un efecto causado por la Fuerza de Coriolis.
Relación con las corrientes oceánicas (Mode Waters y Giros subtropicales)
Intensificación occidental de las corrientes: las corrientes en el margen occidental de los océanos son más intensas (2 m/s) que en margen oriental (0.2-0.5 m/s).
Flujo geostrófico: es el balance que hay entre el gradiente de presión y la fuerza de Coriolis.
Great Pacific Garbage Patch
Text
Su extensión abarca 1 760 000 km2, lo que equivale a 3 veces la Península Ibérica
Estacionalmente grandes alícuotas de agua se separan y alcanzan la costa
Se sitúa aproximadamente de los 135⁰ a 155⁰ Oeste y de 35⁰ a 42⁰ Norte.
Giro del Pacífico Norte:
a) Corriente Ecuatorial del Norte
b) Corriente de Kuroshio
c) Corriente del Pacífico Norte.
d) Corriente de California.
Great Pacific Garbage Patch
Insecticidas - Aldrina, dieldrina, endrina, heptacloro, mirex, toxafeno…
Pesticidas – Chlordane, DDT, hexaclorobenzeno…
Químicos tóxicos de residuos industriales – Dioxinas, furanos, bifelinos…
Otros garbage patch
Seguimiento, monitorización y modelización
Nikolai Maximenko, investigador de IPRC (Centro de investigación internacional del Pacífico) ha liderado un equipo que ha desarrollado un modelo de ordenador para trazar los posibles caminos de la basura marina flotante y saber dónde puede terminar.
Seguimiento, monitorización y modelización
Los drifters proporcionan una oportunidad única para el seguimiento de los desechos marinos y así recabar estimaciones no sólo de la velocidad de las corrientes, sino también dónde los flujos divergen o convergen. Cuando las corrientes convergen se espera que los microplásticos puedan ser recogidos.
→Muestreo: mallas específicamente diseñadas para arrastrarlas a una relativa velocidad y atrapar microplásticos dejando pasar el agua.
Conclusiones
- Aunque su localización sea el océano, los microplásticos proceden del continente.
- Genera graves impactos.
- Difícil eliminación una vez llegan al agua.
- La circulación oceánica superficial es un componente clave para el estudio de este problema.
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¡Gracias!
