Les métaux
Tous les métaux n'ont pas été découverts à la même époque.
Ceux qui existent à l'état natif sont connus depuis des millénaires.
D'autres, extraits de minerais, sont plus récents.
Voici six métaux très connus :
Le cuivre
Il a une couleur orange très caractéristique.
Connu depuis plus de 3000 ans avant notre ère, il a d'abord été utilisé pour fabriquer des outils et des armes.
Aujourd'hui, il sert de conducteur électrique dans tous les fils électriques, dans les bobines d’alternateurs, de tuyaux dans la plomberie, de connectiques pour le transfert de données informatiques…
Il est peu répandu à l'état natif ; cependant, de nombreux minerais en contiennent. (L'écorce terrestre en contient 0,006 %).
L'argent
C'est un métal rare donc précieux.
Il aurait été découvert après le cuivre et l’or, vers 3500 ans avant Jésus-Christ.
On l'employait comme monnaie.
Aujourd'hui, il sert dans la bijouterie et de conducteur électrique et thermique.
Il existe à l'état natif et dans des minerais.
(L'écorce terrestre en contient 0,0000075 %)
Le fer
À l'état natif, il existe en très petite quantité dans les météorites.
En revanche, les minerais riches en fer sont nombreux (bauxite).
Les Hommes commencèrent à l'extraire dès 1 000 ans avant J.-C.
Il concurrençait le cuivre, notamment dans la construction des outils et des armes. (L'écorce terrestre en contient 5,6%).
L'aluminium
Il est uniquement présent dans des minerais, principalement sous forme d'oxydes. Le métal pur est isolé pour la première fois en 1825. Mais son prix de revient est alors si élevé qu'on le considère comme métal précieux.
Dès 1886, un procédé d'extraction beaucoup plus économique est découvert et une utilisation industrielle devient possible.
L'aluminium est principalement extrait d'un minerai appelé bauxite, où il est présent sous forme d'oxyde (alumine). (L'écorce terrestre en contient 8,2 %).
Le zinc
À l'époque romaine, on soignait les plaies et les douleurs oculaires avec un minerai à base de zinc contenant aussi du cuivre et de l'étain.
Les premières extractions de zinc à partir de minerais ont été réalisées en Chine et en Inde en 1000 après J.-C.
Utilisé à l'échelle industrielle depuis le XVIIIe siècle, le zinc entre dans la composition des alliages avec le cuivre (laiton) et l'étain (bronze).
(L'écorce terrestre en contient 0,007 %).
L'or
Ce précieux métal jaune fascine les Hommes depuis les temps les plus reculés (5000 ans av. JC).
Au Ve millénaire avant Jésus-Christ, on en faisait déjà des bijoux et des pièces de monnaie.
L'or n'existe qu'à l'état natif en très faible quantité.
(L'écorce terrestre en contient 0,0000004 %).
