Courant littéraire apparaissant en Allemagne fin XVIIIème siècle et s'étend à l'Angleterre (Byron, Keats) et en France (Chateaubriand, Hugo, Musset).
Peu à peu ce courant qui se base sur l'individu et ses perceptions subjectives, se retrouve en musique et en peinture.
Ce courant s'inscrit en réaction au rationalisme des Lumières, les romantiques vont préférer les sentiments à la raison, l'imagination à l'analyse critique.