El término fue introducido por Christopher Alexander en el campo de la arquitectura.

Posteriormente fue adoptado por otras áreas como el desarrollo de software y el diseño de la interacción (Interaction design patterns).

Una sala de espera, propone una solución al problema de disponer de un espacio en el que las personas aguarden a ser atendidas.

Los Interactions design patterns se definen como:

Una manera de describir soluciones a problemas comunes de usabilidad en un contexto específico. Documentan modelos de interacción que hacen más fácil a los usuarios entender una interface y cumplir sus objetivos.

Jennifer Tidwel (1999)

En el UID existen desde los inicios de internet, pero han ganado interés con la irrupción del diseño para dispositivos móbiles.

Alfanumeric filter list.

Un Design Pattern "primitivo".

De alguna manera son como plantillas que sirven como base o inspiración para el diseñador, o como piezas con las que arma sus diseños modularmente, como un mecano o el LEGO.