Русский театр прошел иной путь формирования и  развития, чем театр европейский,восточный  или американский.
Этапы этого пути связаны с своеобразием России - её экономики, смены социальных формаций, религий, особого менталитета россиян и т.д.

Театр - это ни с чем несравнимое искусство, его специфика заключается в изображении событий, которые как бы непосредственно происходят перед зрителем; зритель становится их свидетелем и соучастником, что определяет особую силу идейного и эмоционального воздействия театра. Проходят годы, столетия, а театр остается самым любимым и востребованным видом искусства.

История русского театра делится на несколько основных этапов.

(Термины “театр”, “драма” вошли в русский словарь лишь в XVIII веке.)

В 957 году великая княгиня Ольга знакомится с театром в Константинополе. На фресках Киево-Софийского собора последней трети XI века изображены ипподромные представления. В 1068 году впервые упоминаются в летописях скоморохи.

Киевской Руси были известны театры трех родов: придворный, церковный, народный.

Русский театр зародился в глубокой древности. Его истоки уходят в народное творчество – обряды, праздники, связанные с трудовой деятельностью. Со временем обряды потеряли свое магическое значение и превратились в игры-представления. В них зарождались элементы театра – драматическое действие, ряженье, диалог. В дальнейшем простейшие игрища превратились в народные драмы; они создавались в процессе коллективного творчества и хранились в народной памяти, переходя из поколения в поколение.

Скоморошество

Старейшим “театром” были игрища народных лицедеев – скоморохов. Скоморошество – явление сложное. Скоморохов считали своего рода волхвами, но это ошибочно, ибо скоморохи, участвуя в обрядах, не только не усиливали их религиозно-магический характер, а наоборот вносили мирское, светское содержание.

Скоморошить, т. е. петь, плясать, балагурить, разыгрывать сценки, играть на музыкальных инструментах и лицедействовать, т. е. изображать какие-то лица или существа, мог всякий. Но скоморохом-умельцем становился и назывался только тот, чье искусство выделялось над уровнем искусства масс своей художественностью.

Параллельно с народным театром развивалось профессиональное театральное искусство, носителями которого в Древней Руси были скоморохи. Со скоморошескими игрищами связано появление на Руси кукольного театра. Первые летописные сведения о скоморохах совпадают по времени с появлением на стенах Киево-Софийского собора фресок, изображавших скоморошьи представления. Монах-летописец называет скоморохов служителями дьяволов, а художник, расписывавший стены собора, счел возможным включить их изображение в церковные украшения наряду с иконами.

Скоморохи привлекались и к народным придворным представлениям, которые умножились под влиянием знакомства с Византией и ее придворным бытом. Когда же при Московском дворе устраивали Потешный чулан (1571 г.) и Потешную палату (1613 г.), скоморохи оказывались там в положении придворных шутов.

Представления скоморохов объединили разные виды искусств: и собственно драматические, и церковные и “эстрадные”.

Театры XVII века

В XVII веке сложились первые устные драмы, простые по сюжету, отражающие народные настроения. Кукольная комедия о Петрушке (его звали вначале Ванька-Рататуй) рассказывала о похождениях ловкого весельчака, не боящегося ничего на свете. По-настоящему театр появился в XVII веке – придворный и школьный театр.

Придворный театр

Возникновение придворного театра было вызвано интересом придворной знати к западной культуре. Этот театр появился в Москве при царе Алексее Михайловиче. Первое представление пьесы “Артаксерксово действо” (история библейской Эсфири) состоялось 17 октября 1672 года. Вначале придворный театр не имел своего помещения, декорации и костюмы переносились с места на место. Первые спектакли ставил пастер Грегори из Немецкой слободы, актерами тоже были иноземцы. Позже стали в принудительном порядке привлекать и обучать русских “отроков”. Жалованье им платили нерегулярно, но не скупились на декорации и костюмы.

Спектакли отличались большой пышностью, иногда сопровождались игрой на музыкальных инструментах и танцами. После смерти царя Алексея Михайловича придворный театр был закрыт, и представления возобновились только при Петре I.

Школьный театр

Кроме придворного, в России в XVII веке сложился и школьный театр при Славяно-греко-латинской академии, в духовных семинариях и училищах Львова, Тифлиса, Киева. Пьесы писались преподавателями, и силами учащихся ставились исторические трагедии, аллегорические драмы, близкие европейским мираклям, интермедии – сатирические бытовые сценки, в которых звучал протест против общественного строя. Интермедии школьного театра заложили основу комедийного жанра в национальной драматургии. У истоков школьного театра стоял известный политический деятель, драматург Симеон Полоцкий.

Появление придворного школьного театров расширило сферу духовной жизни русского общества.

Театр начала XVIII века

С конца XVII века в Европе вошли в моду маскарады,которые нравились молодому Петру I.  В 1698 году он, переодевшись в костюм фрисландского крестьянина, участвовал в венском маскараде. Пётр решил через искусство театра популяризовать свои реформы и нововведения. Он задумал построить в Москве театр, но не для избранных,а для всех. В 1698-1699 годах в Москве работала труппа кукольного театра, которую возглавлял Ян Сплавский,которому Пётр в 1701 году поручил пригласить из-за границы комедиантов. В 1702 году в Россию приезжает труппа Иоганна Кунста. По велению Петра I в 1702 году был создан Публичный театр, рассчитанный на массовую публику. Специально для него не Красной площади в Москве было выстроено здание – “Комедиальная храмина”.

Национальный общественный театр

В 1752 году появляется национальный общедоступный театр.  Для этого из Ярославля в Петербург вызывают труппу Волкова. Талантливых актеров - любителей определяют  на учёбу в Шляхетный корпус - А.Попова, И.Дмитревского, Ф. и Г. Волковых, Г.Емельянова, П.Иванова. Среди них четыре женщины : А.Мусина-Пушкина, А.Михайлова,сёстры М. и О. Ананьевы.

Театр на рубеже XVIII века.

К концу XVIII века получают распространения крепостные театры. Сюда для занятий с актёрами приглашались театральные специалисты - актёры,балетмейстеры, композиторы. Некоторые из крепостных театров (Шереметева в Куксове и Останкине, Юсупова в Архангельском) богагством своих постановок превосходили театры казённые. Из крепостных театров вышли многие знаменитые  русские актёры, которых нередко отпускали на оброк играть в "вольных" театрах - в том числе на императорской сцене(М.Щепкин, Л.Никулина-Косицкая и др.)

Следующий, XIX век,  стал периодом бурного развития всех направлений русского театра.

Новое правительство понимало всю важность театрального искусства: 9 ноября 1917 был издан декрет Совета народных комиссаров о передаче всех российских театров в ведение отдела искусств Государственной комиссии по просвещению. А 26 августа 1919 появился декрет о национализации театров, впервые в истории России театр полностью стал делом государственным.

Российский театр после 1917 года

Ведущим театрам присваиваются звания академических: Малому театру, МХТ и Александринскому

Открываются новые театры:  В Москве–3-я Студия МХАТ (впоследствии театр им. Вахтангова); Театр Революции (позже–театр им.Маяковского); Московский театр для детей (с 1936 года–Центральный детский театр). В Петрограде–Большой драматический театр; ГОСЕТ (1920 переезжает в Москву).

Театры Великой Отечественной Войны

Театр в наши дни

После развала СССР театральная реформа кардинально изменилась, она перешли преимущественно в область финансирования театральных коллективов, необходимости государственной поддержки культуры вообще и театров в частности, и т.д. Возможная реформа вызывает множество разнообразных мнений и горячую полемику. Первыми шагами этой реформы стало постановление Правительства России 2005 о дополнительном финансировании ряда театров и учебных театральных заведений Москвы и Санкт-Петербурга. Однако до системной разработки схемы театральной реформы еще далеко. Какой она будет – пока неясно.