La Ilustración fue un movimiento de ideas (siglos XVII y XVIII) que defendía:

• El uso de la razón para comprender el mundo.

• La educación como base del progreso.

• La libertad, la igualdad y los derechos humanos.

• La crítica al poder absoluto del rey y la Iglesia.

Las ideas ilustradas llegaron desde Europa por medio de:

• Libros y textos científicos.

• Universidades y seminarios.

• Criollos que estudiaron en Europa.

• Periódicos, tertulias y sociedades intelectuales.

• Muchos de estos textos estaban censurados.

En América, la Ilustración fue diferente:

• No fue solo filosófica, sino política y social.

• Fue impulsada por los criollos.

• Se usó para cuestionar el dominio español y portugués.

La razón se convirtió en una herramienta para buscar libertad e independencia.

Los ilustrados americanos promovieron:

• La creación de escuelas y bibliotecas.

• El estudio científico del territorio americano.

• El conocimiento de la naturaleza como forma de identidad.

• Las ideas ilustradas influyeron en:

• Las independencias americanas.

• La creación de repúblicas.

• La escritura de constituciones.

La Ilustración permitió:

• Pensar América como un territorio con identidad propia.

• Impulsar la educación y la ciencia.

• Iniciar los procesos de independencia.

• Cuestionar el poder colonial.

Aunque hablaba de igualdad:

• Excluyó a indígenas, afrodescendientes y mujeres.

• Mantuvo la esclavitud y el racismo.

• Benefició principalmente a los criollos.

Por eso se dice que fue una Ilustración incompleta.

L o anterior revela, a grandes rasgos, que ya desde el siglo xvi empieza a modelarse una mentalidad de típico estilo criollo que irá constituyendo paulatinamente una eficaz arma para presentar batalla al grupo rival: la ideología tras la que el criollo embozará y fortalecerá su propósito de arrebatarle el poder político al europeo. Veamos las condiciones sociales en que esta arma del criollo se desarrolla y el sentido que tiene para nuestra historia.  

A pesar de la educación hispánica del criollo, la situación peculiar en que se sostiene hace que las ideas de la tradición se remodelen al llegar a él. Su actitud espiritual empieza a cobrar un tono distinto que en el peninsular. E l oleaje que se produce con el choque de dos culturas tan disímiles como la española y la india tiene que repercutir necesariamente en el grupo colocado fatalmente en la intersección de ambas. Y aun cuando el criollo conserve en su estructura mental el canon del pensamiento español, no puede evitar — n i lo quiere hacer— que su repertorio de convicciones se modifique poco a poco de un modo notable.